Комета Хартли при ближайшем рассмотрении оказалась мохнатой картофелиной

Специалисты NASA использовали давно находящийся в космосе зонд Deep Impact для того, чтобы подлететь как можно ближе к Хартли 2 - небесной страннице, которая  20 октября пролетела мимо Земли на расстоянии 18 миллионов километров. Еще до середины ноября эта комета будет заметна невооруженным глазом в виде бледного зеленоватого пятна в созвездии Возничего - на северо-востоке, низко над горизонтом.

Комета Хартли 2 до сих пор видна на небосводе

В 2005 году Deep Impact, пролетая мимо кометы 9P/Темпеля, метнул в нее металлическую болванку весом почти в четыре центнера. И в ответ получил выброс вещества, состав которого ученые до сих пор изучают. Ныне обстоятельства сложились так, что зонд оказался почти на пути кометы Хартли 2.

Специалисты NASA, используя гравитационные силы Земли, провели маневр и добились того, что 4 ноября 2010 года Deep Impact пролетел всего в 700 километрах от ядра кометы Хартли 2. Сделал множество снимков посредством камеры HRI (High-Resolution Instrument).

Зонд сфотографировал комету Хартли 2 с расстояния 700 километров

Комета оказалась очень активной. Пускает струи вещества, словно из сопел реактивного двигателя. На фото она похожа на фонарик, который светит в тумане.

Ядро достигает порядка 2 километров в поперечнике. Имеет "перетяжку" диаметром около 400 метров и вздутия по краям. А это делает комету похожей не только на фонарик, но и на картофелину.

Странно то, что "перетяжка" гладкая - будто бы обточенная. А края кометы - в рытвинах. Словно бы они поросли мхом. Что, скорее всего, связано с внутренним устройством ядра и процессами в нем. Но каким образом? Это прояснится после обработки результатов проведенных измерений.

Комета была обнаружена в 1986 году. Впервые ее увидел астроном Малькольм Хартли (Malcolm Hartley), чьим именем и была названа небесная гостья.

- Я и не мечтал, что к "моей" комете приблизится космический аппарат, - заявил астроном. - Я взволнован.

Траектории кометы, Земли и зонда