Генеральный инспектор NASA рекомендовал коммерческий носитель для миссии Europa Clipper

В конце августа офис генерального инспектора NASA (Office of Inspector General — OIG) отправил письмо в Комитет Сената США по ассигнованиям. В документе излагается просьба к законодателям изменить свою позицию и разрешить использование коммерческого носителя для миссии Europa Clipper.

Как известно, во время утверждения финансирования этого проекта Конгресс потребовал от NASA использовать для запуска зонда сверхтяжелую ракету SLS. Несмотря на дороговизну носителя, у такого варианта имелся значительный плюс: использование SLS позволило бы отправить Europa Clipper напрямую к Юпитеру, сократив время перелета на три года.

Недавно NASA официально утвердила миссию Europa Clipper и обозначила 2023 г. в качестве даты ее запуска. К сожалению, это не упростило ситуацию. Согласно отчету OIG, реализация программы Artemis приведет к тому, что в распоряжение аэрокосмического агентства попросту не окажется «свободной» ракеты SLS. Первые три построенных носителя будут использованы для запусков кораблей Orion к Луне и орбитальной станции LOP-Gateway. В офисе пришли к выводу, что в лучшем случае SLS для полета к Юпитеру станет доступен лишь к 2025 г.

Таким образом, если Europa Clipper будет готов к 2023 г., аппарату придется провести минимум два года на Земле в ожидании ракеты. Его хранение обойдется в 3-5 млн долларов в месяц. Известно, что на этот случай NASA уже сформировала резервный фонд в размере 250 млн долларов. Его средства должны покрыть оплату хранения зонда, зарплаты персоналу и другие сопутствующие расходы.

В связи с этим OIG настойчиво рекомендовал Конгрессу пересмотреть такую позицию и разрешить использование для запуска Europa Clipper коммерческого носителя (Delta IV Heavy или Falcon Heavy). При почти одинаковом сроке прибытия аппарата к цели это позволит сэкономить несколько сотен миллионов долларов за счет носителя и резервного фонда. Кроме того, подобное решение уменьшает риск дальнейших задержек. И Delta IV Heavy, и Falcon Heavy являются проверенными ракетами, в то время как SLS еще не летала ни разу. И если во время первых полетов сверхтяжелого носителя возникнут серьезные проблемы, это приведет к дальнейшим переносам запуска Europa Clipper.

Решение о коммерческом носителе для SLS должно быть принято в течение ближайших нескольких месяцев, чтобы NASA имела возможность заключить соответствующий контракт. Также надо учитывать, что альянс ULA собирается «отправить на пенсию» Delta IV Heavy в 2023 г. Поэтому OIG призывает законодателей действовать как можно скорее, чтобы избежать возникновения новых проблем.

По материалам: https://spacenews.com