Отработанная ступень ракеты Ariane разрушилась на орбите

Отработанная ступень ракеты Ariane 4 разрушилась на околоземной орбите. Об этом сообщила 18-я эскадрилья контроля космического пространства ВВС США (18 Space Control Squadron). По данным военных, инцидент произошел 22 июля 2019 г. в 09:07 UT. В результате события образовалось, по меньшей мере, семь отслеживаемых обломков.

#18SPCS confirmed that the breakup of ARIANE 42P R/B (SCC#
22079) occurred on July 22, 2019, @ appx 0917 UTC. Tracking 7 associated
pieces — no indication caused by collision.

— 18 SPCS (@18SPCS) August 14, 2019

Ariane 4 была запущена в августе 1992 г. Ракета успешно вывела на орбиту три спутника: американо-французский Topex/Poseidon, южнокорейский Kitsat-1 и французский S80/T. Ее верхняя ступень осталась на орбите с перигеем 1296 и апогеем 1404 км.

По мнению аналитиков 18-й эскадрильи, разрушение ступени не вызвано столкновением с микрометеоритами или же другим космическим мусором. Скорее всего, причиной инцидента стал взрыв. Внутри отработанных ступеней и разгонных блоков зачастую остается топливо. Из-за нагрева Солнцем оно может переходить в газообразное состояние, что со временем способно привести к взрыву. Значительная часть существующего космического мусора образовалось как раз в результате подобных инцидентов.

Для предотвращения таких случаев после завершения работы современные ступени и разгонные блоки подвергаются пассивации: они сжигают или сливают все остатки топлива. Однако, даже такие меры не дают 100%-й гарантии. Порой, соответствующий механизм не срабатывает, что приводит к тому, что ступень все равно может взорваться.