Японский космический аппарат собрал образцы грунта астероида. Что он там ищет?

Японский космический зонд «Хаябуса-2» провел уже вторую успешную миссию по сбору образцов грунта с поверхности астероида Рюгу. Ранее мы сообщали о том, что аппарат передал на Землю новые снимки малого небесного тела в ходе выполнения этой операции. И хотя первые анимированные изображения успешно выполненной задачи появились тогда же, Японское космическое агентство (JAXA), отвечающее за ход этой космической миссии только сейчас опубликовало видео, на котором показан полный процесс сбора образцов астероидного грунта.

Миссия японского космического зонда «Хаябуса-2» началась еще в декабре 2014 года. Но к своей цели исследования – астероиду Рюгу — аппарат смог добраться лишь к концу июня 2018 года. В сентябре того же года «Хаябуса-2» сбросил на поверхность астероида пару компактных прыгающих исследовательских роботов. В феврале 2019 года провел первый сбор образцов поверхности грунта. В ходе второго сбора образцов перед зондом стояла задача взятия образцов, но уже находящихся глубоко внутри астероида. В апреле этого же года зонд сбросил на поверхность Рюгу разрывной снаряд, образовав кратер. После этого команда миссии начала подготовку аппарата к сближению с астероидом рядом с этим местом.

Как происходил сбор образцов?

Перед тем как приступить к снижению и, собственно, сбору образцов грунта, «Хаябуса-2» сбросил на поверхность астероида белый яркий маркер. С помощью него команда управления миссией смогла медленно и аккуратно сблизить аппарат с астероидом в нужной точке.

Составное изображение поверхности Рюгу, полученное космическим аппаратом «Хаябуса-2» перед его посадкой на астероид 11 июля

Как сообщает Space.com, перед сближением с астероидом зонд выстрелил в поверхность небесного тела специальной металлической пулей. Она подняла подповерхностный грунт, который японский зонд и собрал, с помощью специального всасывающего устройства. Его можно будет увидеть на видео ниже.

Весь процесс сбора образцов аппаратом «Хаябуса-2» снимался с помощью камеры CAM-H, установленной на космический аппарат. Съемка процесса началась в тот момент, когда аппарат снизился на высоту 8,5 метра над поверхностью объекта. После этого камера начала делать снимки каждые 0,5-5 секунд. Сообщается, что весь процесс снижения и сбора образцов занял менее 10 минут. Собрав образцы в специальный контейнер, аппарат запустил двигатели и резко поднялся на высоту 150 метров над поверхностью астероида.

На официальном сайте миссии отмечается, что вторая попытка сбора образцов была более опасной. Сочетание сложной поверхности астероида в месте сбора грунта, технические сложности маневрирования, а также факт того, что зонд находится в нескольких сотнях миллионов километров от центра управления на Земле – не давали права на ошибку. Еще в феврале ученые говорили, что вторая попытка сбора грунта может закончится неудачей. Но рискнуть решили все равно.

Что ученые ищут на астероиде?

Ожидается, что аппарат «Хаябуса-2» будет находиться у астероида Рюгу до ноября-декабря этого года. После этого, зонд отправится вместе с собранными образцами обратно к Земле. Прибытие ожидается где-то к концу 2020 года. Добравшись до Земли, аппарат сбросит контейнеры с образцами через атмосферу планеты.

Ученые считают, что изучение этих образцов в лаборатории позволит лучше разобраться в истории нашей Солнечной системы. Возможно, имеющиеся частицы материала в этих образцах расскажут исследователям о том, как на Земле могла образоваться жизнь.