НАСА объявило о плане изучения поверхности крупнейшей луны Сатурна, Титана. Космическое агентство сделало объявление в телеконференции в четверг днем, подробно изложив свое видение роботизированного аппарата, получившего название Dragonfly («Стрекоза»), который будет собирать образцы и измерять состав почвы в поисках признаков жизни.

Говорят, что условия на огромной ледяной луне являются самыми приближенными к земным (в Солнечной системе), и предыдущие результаты миссии «Кассини» предполагают, что там имеются некоторые ингредиенты, необходимые для появления жизни.

Ожидается, что «Стрекоза» запустится в 2026 году в рамках программы NASA New Frontiers и, как ожидается, прибудет на Титан в 2034 году.

«Эта миссия — сочетание творчества и технического риска, которое поможет нам разгадать некоторые из самых важных тайн Вселенной, включая, возможно, ключи к нашему происхождению», — сказал директор APL (Лаборатория прикладной физики) Ральф Семмель.

Первоначально «Стрекоза» будет выполнять 2,7-летнюю миссию по исследованию различных объектов на Титане, включая дюны и ударные кратеры. Наблюдения миссии «Кассини» показывают, что в этих районах когда-то была вода и сложные органические вещества.

«Стрекоза» первым приземлится в экваториальной области, известной как «Шангри-Ла». Затем он будет пепепрыгивать в другие районы каждые 8 километров, чтобы взять образцы грунта с поверхности.

В конце концов, «Стрекоза» подберется к кратеру Selk, где ученые обнаружили доказательства существования воды, органических (углеродсодержащих) молекул и энергии. Они, вместе, как говорят, являются строительными блоками для жизни.

Титан является крупнейшим из 62 известных спутников Сатурна и находится на расстоянии 1,4 миллиарда километров от Солнца. Такое расстояние означает, что температура на поверхности холодная — по данным НАСА, температура поверхности Титана составляет около минус 290 градусов по Фаренгейту (-179 по Цельсию). А давление намного выше привычного, примерно на 50 процентов выше, чем на Земле.