До сих пор единственным аппаратом, посетившим ледяные гиганты Уран и Нептун, был «Вояджер-2» (в 1986 и 1989 годах). Прошли десятилетия, и теперь технологии позволяют создавать гораздо более мощные и компактные инструменты, которые ученые планируют отправить вместе со следующим зондом к этим отдаленным мирам Солнечной системы.

«Доступные материалы, фильтры, электронные детекторы, летные вычисления, а также управление и обработка данных улучшились. Пришло время разработать следующее поколение инструментов», — говорится в заявлении Шахида Аслама, разработчика летного оборудования в Центре космических полетов имени Годдарда НАСА.

В частности, Аслам и его коллеги хотят разработать новую модель устройства, которое использовалось на зонде «Галилео», пролетевшим через верхние слои атмосферы газового гиганта в 1995 году. Прибор под названием net flux radiometer предоставил информацию о различных атмосферных слоях планеты.

Ученые намерены модернизировать и адаптировать этот инструмент в соответствии с уникальными условиями в атмосферах Урана и Нептуна. Обе атмосферы имеют большое количество водорода, гелия и метана. Уран не производит тепло в своем ядре, в отличие от Нептуна, чья атмосфера в результате этого процесса полна штормов.