NASA отправит космический аппарат к вулканическому астероиду Психея. Чем интересен этот объект?

Специалисты Лаборатории реактивного движения американского аэрокосмического агентства NASA одобрили технический дизайн-документ проекта нового космического аппарата, предназначенного для исследования весьма загадочного малого небесного тела – астероида Психея. Разработка аппарата должна начаться уже в следующем месяце. Миссию к Психее планируется запустить в 2022 году, сообщает портал Smithsonian.com. До объекта зонд должен добраться в 2026-м. Что именно заинтересовало NASA в этом астероиде?

По мнению аэрокосмического агентства, находящийся в главном поясе астероидов объект, получивший название Психея, представляет собой металлическое ядро очень древнего планетарного тела, планетозимали, разрушенного еще на заре формирования Солнечной системы прежде, чем она смогла развиться в полноценную планету. К этому могло привести некие катастрофические столкновения объекта с другими небесными телами. При этом, как считают ученые, объект может сохранять признаки ферровулканизма, происходившего в его далеком прошлом.

На самом деле планетологам очень мало известно об этом объекте, поэтому они рассчитывают больше о нем узнать благодаря новой миссии. Исследование объекта, отмечают исследователи, поможет лучше разобраться в истории нашей Солнечной системы. Согласно одному из предположений, в результате столкновения с другими небесными телами, внешние слои обнаженного расплавленного ядра Психеи, под действием холодного пространства космоса, остывали и затвердевали, формируя твердую железную корку. Ученые хотят поближе ее изучить.

«Мы не представляем, что на самом деле можем там обнаружить, поэтому будет готовиться ко всему. Инструменты нашего аппарата позволят провести все необходимые научные измерения и наблюдения, которые позволят собрать воедино историю этого объекта», — комментирует Джим Белл, куратор проекта космического аппарата «Психея» (да, аппарат получил такое же название, как и сам объект, который он будет исследовать).

По данным источника, зонд «Психея» будет оснащен спектрометром и другим научным оборудованием.

По мнению Белла, Психея после столкновения с другими небесными телами, лишившими его оболочки, мог сохранить некоторое остаточное тепло в своих недрах. Ученые считают, что в рамках миссии на объекте удастся найти запасы никеля и возможно серы.

Миссию «Психея» отобрали в качестве потенциально интересной еще в начале 2017 года в рамках программы «Discovery» — серии недорогих, роботизированных космических проектов, которые исследуют Солнечную систему. Стоимость подготовки и реализации новой миссии оценивается NASA в 750 миллионов долларов.