Команда миссии OSIRIS-REx опубликовала первую глобальную карту астероида Бенну (101955 Bennu). Она составлена из снимков, сделанных установленной на борту аппарата камерой PolyCam.
Карта наглядно демонстрирует, что значительная часть Бенну покрыта большими булыжниками. Диаметр крупнейших из них превышает 50 м. Для сравнения, поперечник самого Бенну равен 492 м. Общая площадь поверхности астероида составляет менее 1 км2.
По словам ученых, присутствие столь значительного количества крупных камней на поверхности Бенну указывает на то, что он старше, чем считалось ранее. Согласно текущим оценкам, астероид образовался в период между 100 млн и 1 млрд лет назад в результате разрушения более крупного тела. По сути, Бенну представляет собой мусорную кучу: скопление обломков, связанных вместе силами гравитации.
До прибытия OSIRIS-REx к Бенну считалось, что большая часть его поверхности занята относительно гладкими участками. Именно на эту модель и ориентировались конструкторы станции. Предполагалось, что для взятия образца астероидного вещества OSIRIS-REx совершит посадку на участке поверхности шириной не менее 50 м, покрытом реголитом и не имеющем камней поперечником более 2 см. Однако на Бенну попросту не оказалось соответствующих этим характеристикам регионов. В настоящее время специалисты миссии работают над тем, чтобы усовершенствовать процедуру спуска аппарата. Это позволит посадить OSIRIS-REx на более мелком участке поверхности Бенну.