Объединив данные космических телескопов «Хаббл» и «Гайя», международная команда астрономов получила самую точную оценку массы Млечного Пути.

Ранее разброс оценок массы нашей галактики был необычайно велик — от 500 млрд до 2–3 трлн солнечных масс. Такая разница объяснялась разными подходами, которые астрономы использовали, чтобы «взвесить» нашу галактику, а также низким уровнем знаний о загадочном субстанции — темной материи.

Согласно последнему исследованию астрономов под руководством Лоры Уоткинс из Европейской Южной обсерватории в Гархинге (Германия), общая масса Млечного Пути составляет 1,5 трлн солнечных масс.

Большая часть галактического вещества — темная материя, которая составляет 84 % или пять шестых от общей массы. Около 200 млрд звезд в галактике составляют всего 60 млрд солнечных масс или порядка 4 % от общей массы Млечного Пути. Оставшиеся 12 % составляет незвездный материал, например, облака газа, планеты, кометы, астероиды.

Что касается сверхмассивной черной дыры в центре Млечного Пути, то она её масса составляет около 4 млн солнечных масс; дыра, определенно, массивная, но все равно на ее долю приходится лишь небольшой процент общей массы.

По сравнению с другими галактиками, Млечный Путь довольно массивен, но все же наша галактика — средняя по массе.

Телескоп «Гайя» измерил 34 шаровых звездных скопления вплоть до расстояний 65 тысяч световых лет от Земли. «Хаббл» — 12 далеких шаровых звездных скоплений, самое дальнее из которых находится на расстоянии 130 тысяч световых лет от Земли. Данные «Гайи» собирали 22 месяца, информацию «Хаббла» — в течение 10 лет, что позволило астрономам проследить за движениями этих объектов за достаточно долгое время.