В прошлый четверг, 7 марта, инженеры НАСА впервые запустили буровую установку HP3 марсианского зонда InSight для изучения глубин Красной планеты. В течение первых пяти минут работы бур успешно продвигался вглубь марсианского грунта, но затем встретил какое-то препятствие, отклонился на 15 градусов и за четыре часа ударов больше не продвинулся.

По оценкам ученых, бур, получивший название «Крот», достиг глубины около 30 см, где столкнулся с валуном или слоем гравия. «Мы немного обеспокоены, но настроены оптимистично», — сообщил руководитель эксперимента Тильман Шпон.

Выбранное место посадки InSight выглядело мягким и песчаным, тем не менее подобная ситуация не исключалась. Испытания, проведенные в JPL, показывают, что зонд должен иметь возможность обходить небольшие камни и слои гальки. Операцию решили на время приостановить и дождаться новых данных от посадочного аппарата, чтобы разработать дальнейший план действий.

Основные задачи аппарата — измерить скорость распространения теплового импульса в марсианской почве и отследить изменения температуры поверхности, когда она окажется в тени из-за прохождения Фобоса.