В обозримом будущем нашу галактику ожидает более одного столкновения, предполагает новое исследование.

Вы, возможно, знаете, что огромная и красивая спиральная галактика Андромеды врежется в Млечный Путь через 5 млрд лет, оживив ночные небеса нашей планеты. Но один из наших меньших по размеру галактических соседей — Большое Магелланово облако .— может столкнуться с Млечным Путем на 2,5 млрд лет раньше, чем галактика Андромеды, считают ученые.

Галактика Млечный Путь шириной 100 тысяч световых лет поглотит маленькую галактику Большое Магелланово облако диаметром 14 тысяч световых лет, но этот прием пищи не пройдет гладко.

«Разрушение Большого Магелланова облака, когда его будет переваривать Млечный Путь, нанесет ущерб нашей галактике, разбудит черную дыру, которая живет в ее центре и превратит Млечный Путь в активное галактическое ядро или квазар», — говорит ведущий автор исследования Мариус Котун из Института вычислительной космологии при Даремском университете (Великобритания). Эта центральная сверхмассивная черная дыра, известная как Стрелец A*, в 4 млн раз превышает по массе Солнце.

«Черная дыра будет излучать мощные потоки высокоэнергетической радиации», — добавляет Котун.

Но будьте спокойны: эти потоки не повлияют на нашу Солнечную систему. И хотя гравитационное взаимодействие, порожденное слиянием, может вышвырнуть нас из межгалактического пространства, шансы на это очень малы. Расстояния между звездами так велики, что даже галактическое столкновение не сдвинет с места нашу Солнечную систему.

Большое Магелланово облако — спутник Млечного Пути, который расположен в 163 тысячах световых лет от нашей галактики. Астрономы ранее не выдвигали эту небольшую галактику на роль кандидата на столкновение с Млечным Путем, предполагая вместо этого, что быстрое Большое Магелланово облако продолжит вращаться вокруг Млечного Пути или сбежит от его захвата.

Но последние наблюдения предполагают, что в Большом Магеллавновом облаке в два раза больше темной материи, чем считалось ранее, что значительно увеличивает оценки его массы. И это имеет серьезные последствия для будущего этой галактики и Млечного Пути.

«Хотя сейчас Большое Магелланово облако направляется от Млечного Пути, динамическое трение, действующее на такую тяжелую галактику, заставит ее орбиту быстро терять энергию и примерно через миллиард лет повернуться и направиться к Млечному Пути, с которым она сольется примерно через 1,5 млрд лет», — пишут исследователи.

Неудивительно, что в результате этой встречи Млечный Путь наберет вес. Стрелец A* станет в 8 раз массивнее, а гало из звезд на задворках нашей галактики возрастет в массе в 5 раз, согласно компьютерным симуляциям ученых.