Американская межпланетная станция OSIRIS-REx вышла на рекордно низкую устойчивую орбиту вокруг околоземного астероида Бенну. Ранее ни один космический аппарат не работал так близко к поверхности такого малого объекта, отмечается на сайте миссии.

OSIRIS-REx был запущен 8 сентября 2016 года с целью изучения 500-метрового околоземного астероида (101955) Бенну. Общая продолжительность миссии — около семи лет. Подобные объекты могут многое рассказать о том, как зарождалась и развивалась Солнечная система. Кроме того, Бенну богат углеродом и может быть причастен к поставке на молодую Землю воды и аминокислот.

По мере приближения аппарата к астероиду стало известно, что по внешним признакам Бенну похож на астероид (162173) Рюгу, изучением которого занимается японская межпланетная станция «Хаябуса-2». Когда OSIRIS-REx 3 декабря 2018 года прибыл к Бенну, были получены первые данные о составе его грунта, а также определены масса, плотность и объем. Оказалось, что в прошлом минералы астероида могли взаимодействовать с жидкой водой.

31 декабря аппарат совершил 8-секундное включение двигателей и вышел на устойчивую орбиту вокруг астероида на расстоянии 1,75 километров от его центра. Прошлый рекорд по работе на самой низкой орбите у малого тела принадлежал аппарату «Розетта», работавшему в 7 километрах от центра кометы 67P/Чурюмова-Герасименко.