На состоявшемся вечером 31 декабря брифинге сотрудники миссии «Новые горизонты» опубликовали новое изображение объекта пояса Койпера Ультима Туле (2014 MU69). Оно было сделано установленной на борту станции камерой LORRI за 37 часов до минимального сближения с телом.
Разрешение изображения составляет 9.4 км/пиксель. В момент съемки New Horizons находился на расстоянии 1.9 миллиона км от своей цели. Снимок подтверждает данные, полученные во время наблюдений покрытий койпероидом фоновых звезд. Ультима Туле действительно имеет вытянутую, а не сферическую форму.
В то же время, разрешения изображения пока что недостаточно, чтобы сделать окончательный вывод о природе объекта. Специалисты не отметили версию, что койпероид представляет тесную двойную систему.
«Новые горизонты» осуществили пролет Ультима Туле сегодня в 05:33 по всемирному времени. Станция прошла на минимальном расстоянии в 3500 км от койпероида. Сигнал, подтверждающий, что «Новые горизонты» пережили пролет объекта, должен быть получен наземными станциями в 15:28 по всемирному времени. На вечер 2 января запланирован брифинг, на котором будут представлены первые научные результаты пролета и опубликовано более детальное изображение Ультима Туле, позволяющее определить его форму и характер поверхности.