C 1960-х годов ученые и охотники за экзопланетами искали доказательства существования планет, которые вращаются вокруг конкретной звезды. Это звезда Барнарда, которая находится на расстоянии всего 6 световых лет от нашего Солнца — по космическим меркам, рукой подать.

Открытие было сделано командой обсерватории Кека на Гавайях, где, помимо других инструментов, использовали эшелле-спектрометр высокого разрешения. Команда под руководством Игнаси Рибаса из Института исследований космоса в Каталонии и Института наук о космосе, назвала планету «звезда Барнарда b», или GJ 699 b.

Эта суперземля делает круг вокруг звезды Барнарда каждые 233 дня, и ее масса в 3,2 раза больше массы Земли. Хотя планета вращается вокруг самой близкой звезды к Солнцу, она классифицируется как холодная, так как находится в снеговой линии звезды, и поэтому этот мир, скорее всего, замерзший. Ученые говорят, что температура планеты — −150 градусов Цельсия.

«Хотя суперземля, которую мы нашли, слишком холодна, чтобы быть обитаемой, она подтверждает статистику по экзопланетам — во Вселенной больше планет, чем звезд, и больше потенциально обитаемых планет размером с Землю, чем песчинок на всех пляжах нашей планеты», — говорит соавтор исследования Стивен Вогт из Калифорнийского университета в Санта-Крузе (США).

Почему ученые так восхищены этой звездой и, в первую очередь, суперземлей?

Они находятся очень близко к нам. Вы можете увидеть звезду Барнарда с Северного и Южного полушарий при помощи любительских телескопов.

«Мы знали, что должны быть терпеливы. В нашем институте следили за звездой Барнарда 16 лет, — говорит Вогт. — К счастью, наша долговременная поисковая программа дала достаточно данных, чтобы обнаружить присутствие планеты».

«Звезда Барнарда — один из самых близких к нам красных карликов, которые представляют идеальную цель для поиска экзопланет. Возможно, когда-то эту звезду посетят межзвездные аппараты, запущенные с Земли», — добавляет он.