Два спутника, разработанные в Европе и Японии, отправились к Меркурию, ближайшей к Солнцу планете.

Дуэт под названием BepiColombo покинул Землю на ракете «Ариан», которая была запущена из Южной Америки. Зондам понадобится 7 лет, чтобы достигнуть точки назначения. Когда они доберутся до Меркурия и начнут свои параллельные наблюдения, нам может открыться множество тайн горячего маленького мира.

Одна из ключевых загадок — огромное железное ядро, которое составляет 60 % массы Меркурия. Наука не может объяснить, почему у планеты есть только тонкий наружный слой горной породы.

Зонды, которые объединились для долгого путешествия во внутреннюю Солнечную систему, поднялись над космопортом Куру во Французской Гвиане в 22:45 по местному времени в пятницу.

Европейское космическое агентство (ЕКА) и Японское агентство аэрокосмических исследований отправляют аппараты к Меркурию впервые. Bepi состоит из двух аппаратов — европейского Меркурианского планетарного орбитера (MPO) и японского Меркурианского магнетосферного орбитера (MMO).

У зондов разные задачи. MMO будет изучать магнитное поле планеты. Он исследует поведение поля и его взаимодействие с солнечным ветром, массы, состоящей из солнечных частиц. Этот ветер взаимодействует с сверхразреженной атмосферой Меркурия, собирая атомы в хвост, который уносится далеко в космос.

MPO составит карту почвы, определит профиль высот, опробует внутреннюю часть планеты и соберет данные о структуре поверхности и ее составе.

Происхождение Меркурия — вопрос, на который хотят получить ответ многие. Возможно, что Меркурий начал жизнь намного дальше от Солнца и только позже мигрировал к нему, возможно, столкнувшись с чем-то еще на своем пути.

До Меркурия можно добраться за несколько месяцев, но скорость, которую наберет космический аппарат из-за сильной гравитации Солнца сделает остановку у планеты очень сложной.

Bepi последует более окольным путем. Он пролетит мимо Земли, Венеры и самого Меркурия, используя захват их гравитации, чтобы сбросить скорость. К 2025 году миссия войдет на орбиту этой небольшй планеты.

Там дуэт аппаратов будет ждать ужасающая жара. Меркурий находится всего 58 млн км от Солнца, поэтому работать на планете — как работать на горячей сковороде. Зонды столкнутся с температурой более 400 °С. Даже поверхности, которые будут смотреть в обратную сторону от Солнца, должны быть защищены от тепла, которое будет исходить от планеты. MMO, например, закроют утеплительным материалом, сделанным из титана и керамики.