Почти четыре месяца назад марсоход «Оппортьюнити» перестал выходить на связь — пыльная буря охватила Красную планету. Дневное небо потемнело, лишив ровер, подзаряжающий батареи от солнечного света, возможности поддерживать свою деятельность и связь с Землей. Сегодня он все так же молчит, но уже не является невидимым. Зонд НАСА MRO запечатлел его на склонах «Долины Настойчивости» (Perseverance Valley).

Пыль рассеивается, что позволило MRO «увидеть» ровер впервые с момента начала шторма в начале июня. АМС MRO 21 сентября, когда был сделан снимок, находилась на высоте 267 километров над Марсом. Белым квадратом отмечена 47-метровая область, в центре которой стоит марсоход.

Изображение подтверждает, что «Оппортьюнити» находится там, где он и должен быть, и что воздух очищается, позволяя солнечному свету снова достигать ровера. Тем не менее, пока марсоход не вышел на связь с Землей, что побудило диспетчеров миссии задаться вопросом, не пострадал ли он во время бури. В настоящее время НАСА отправляет сигналы роверу несколько раз в день при помощи антенн Сети дальней космической связи НАСА (Deep Space Network).

Возможно, солнечные панели марсохода покрыты толстым слоем пыли. Такой слой будет блокировать солнечный свет, даже если небо снова станет ясным. Тогда судьба марсохода будет зависеть от удачи — «пылевой дьявол» (пыльные вихри на Марсе) может буквально сдуть с него всю пыль, что позволит получать дополнительную энергию для выполнения научных программ. Подобное уже случалось с марсоходом «Спирит» в марте 2005 года, а также с самим «Оппортьюнити» в марте 2014 года. Такая «очистка» при помощи действия воздушных масс — удача для роверов, панели которых за время своей работы покрываются пылью.