11 сентября на сайте NASA было опубликована новая информация, посвященная ситуации с марсоходом Opportunity. Согласно пресс-релизу, два выполненных аппаратом MRO последовательных измерения состояния марсианской атмосферы показали, что значение индекса тау (он определяет степень ее прозрачности) в районе нахождения ровера опустилось ниже отметки 1.5.
Это означает, что теперь солнечные батареи Opportunity должны получать достаточное количество света, чтобы он смог перезарядить аккумуляторы и выйти из безопасного режима. Исходя из данной предпосылки, команда миссии приступила к активным попыткам связаться с ровером при помощи сети дальней космической связи. Несколько раз в день инженеры будут отправлять Opportunity команду пробудиться и послать ответный сигнал. На всю эту процедуру отводится 45 дней.
Если Opportunity сумеет откликнуться, инженеры оценят состояние ровера и примут решение о возможности возобновления его научной программы. По мнению специалистов миссии, такой сценарий вполне возможен. Несмотря на солидный возраст, перед началом глобальной пылевой бури аккумуляторы ровера находились в неплохом состоянии. Рассеянная в атмосфере пыль должна была сгладить резкие температурные перепады, что увеличивает шансы, что электроника Opportunity сумела выдержать столь длительный срок без обогрева.
Если же в течение 45-дневного срока Opportunity так и не выйдет на связь — специалистам придется признать, что его электроника, скорее всего, не смогла выдержать длительного пребывания при низких температурах. После этого руководство NASA примет решение о продолжении попыток связи с марсоходом или же их прекращении и официальном объявлении о завершении миссии Opportunity.