В 2017 году космический телескоп «Хаббл» предоставил полный обзор полярных сияний на Сатурне. Новое изображение, полученное на основе данных «Хаббла» и «Кассини», открывает еще лучший вид на сатурианский феномен.

Хотя на кадрах сияние выглядит синим, на самом деле это ультрафиолетовый свет. Изображение составлено из данных наблюдений 2018 года и ультрафиолетовых данных, полученных в мае 2017 года, преобразованных в цвета, доступные для человеческого глаза.

Полюса Сатурна испускают этот свет, когда газообразный водород взаимодействует с высокоэнергетическими электронами, генерируемыми в его магнитном поле. Сатурианские сияния являются интенсивными и постоянно меняющимися благодаря мощной магнитосфере и быстрому вращению планеты (день на Сатурне длится всего 11 часов).

Сатурн достиг периода летнего солнцестояния 24 мая по земному времени. В этот день северный полюс планеты максимально наклонен к Солнцу, как это происходит при летнем солнцестоянии на Земле. Ученые использовали «Хаббл» для записи сияний в ультрафиолете, в то время как «Кассини» произвел некоторые заключительные измерения перед финалом своей миссии.

Совокупные наблюдения показали, что активность полярных сияний достигла пика на рассвете. Еще один сильный всплеск активности, никогда ранее не наблюдавшийся, был зафиксирован незадолго до полуночи. В последнем случае полярные сияния были поразительно похожи на земные и, по мнению ученых, могли быть вызваны солнечным ветром.

Исследование опубликовано в журнале Geophysical Research Letters.