Группа исследователей из университета Калифорнии объявила об открытии «пустынного» региона на границе наблюдаемой Вселенной. Он содержит в два – три раза меньше галактик, нежели предсказывают современные космологические модели. Мы видим этот регион таким, каким он был 12 млрд лет тому назад.
Находка была сделана во время исследования, затрагивавшего проблему «темных веков». Сразу после Большого взрыва во Вселенной отсутствовали яркие источники света, а все пространство было заполнено облаками нейтрального водорода, не пропускавшими ультрафиолетовое излучение. Эпоха темных веков завершилась после формирования первых звезд, Их мощное излучение постепенно реионизировало окружающие их газовые облака, сделав Вселенную прозрачной для света.
Ультрафиолетовое излучение самых ярких и горячих звезд ранней Вселенной распределено крайне неравномерно. У ученых имеются две основные версии, объясняющие этот феномен. Согласно первой, галактики были распределены по Вселенной не так однородно, как считается. Согласно второй, по какой-то причине процесс остывания отдельных регионов шел намного быстрее, чем предсказывает теория.
Чтобы найти ответ, астрономы использовали телескоп Subaru для наблюдения за одним из таких темных регионов диаметром около 500 млн световых лет. Проанализировав полученные данные, исследователи пришли к выводу, что он действительно представляет собой космическую пустыню, содержащую малое количество галактик. Поэтому процесс реионизации в этом регионе шел намного медленнее, чем в остальных уголках Вселенной.