На расстоянии 6,4 млрд км от Земли космический аппарат НАСА «Новые горизонты» нашел доказательство существования светящейся стены водорода на краю Солнечной системы. Команда «Новых горизонтов» считает, что открытие поможет доказать наличие региона, где солнечный ветер и межзвездные силы взаимодействуют.

«Мы видим порог между окрестностями Солнца и галактикой», — говорит член команды Лесли Янг из Юго-Западного исследовательского института.

Впервые замеченная в 1992 году двумя космическими аппаратами «Вояджер», водородная стена считалась теоретически существующей на самом краю гелиосферы. Эта пузыреобразная область космоса состоит из частиц солнечного ветра, которые исходят от Солнца. По мере того как стена продвигается к внешним уголкам Солнечной системы, она начинает сталкиваться с межзвездными силами, которые замедляют ее скорость. На примерном расстоянии 6,4 млрд км от Солнца, как раз там, где гелиосфера слабеет, незаряженные атомы водорода, сталкивающиеся с солнечным ветром, могут рассеивать ультрафиолетовый свет.

С 2007 по 2017 гг. «Новые горизонты» семь раз просканировал небо инструментом «Элис» на предмет ультрафиолетовых длин волн. Анализ данных показали наличие ультрафиолетового света, что соответствовало наблюдениям «Вояджеров» 30 годами ранее.

Согласно исследователям, сигналы, замеченные космическим аппаратом, — водородная стена или ультрафиолетовый свет от какого-то другого неизвестного источника. Команда говорит, что «Новые горизонты» будет сканировать небо два раза в год в следующие 10-15 лет, так как космический аппарат продвигается глубже во внутреннюю Солнечную систему.

«Новые горизонты» также готовится к встрече с древнейшим космическим булыжником под названием Ultima Thule. Сформированный в первые дни Солнечной системы объект находится в поясе Койпера. Его ширина — 32 км. Когда «Новые горизонты» подлетит на расстояние всего 3540 км над поверхностью Туле, его инструменты соберут беспрецедентные данные о составе поверхности объекта и окружающей его среды.