Очень Большой Телескоп ESO (VLT) дает астрономом возможность наблюдать крайне удаленные и тусклые космические объекты. Но когда им требуется проследить происхождение и эволюцию большого количества различных галактик, они пользуются телескопами совсем другого типа: широкоугольными инструментами с намного большим полем зрения. Обзорный телескоп VLT (VST) — пример такого телескопа. Он был специально спроектирован для исследования больших участков неба и используется для составления подробных астрономических обозрения южного полушария.
Представленный снимок (исходное изображение имеет разрешение 400 гигапикселей) был сделан установленной на VST камере OmegaCAM в рамках исследования галактик ранних классов VEGAS (VST Early-type GAlaxy Survey). На фото можно увидеть сияющую россыпь далеких звездных островов. Большинство из них являются эллиптическими галактиками, но есть и несколько спиральных.
Чуть левее центра изображения можно увидеть молочно-белую галактику NGC 5018. Она находится в созвездии Девы и на первый взгляд кажется просто диффузным пузырем. Но при более внимательном рассмотрении можно разглядеть ее приливной хвост — вытекающий наружу протяженный поток звезд и газа. Тонкие морфологические детали структуры галактик, такие, как приливные хвосты и звездные потоки, являются признаками гравитационного взаимодействия и предоставляют астрономам ключи, позволяющие лучше понять их структуру и динамику.
Помимо галактик, на фото также можно увидеть большое количество светил Млечного пути. Например, ярко-голубую звезду HD 114746 вблизи центра кадра. Эти светила не являлись предметом исследования и попали на фотографию лишь потому, что лежат между Землей и изучаемыми далекими галактиками.
Также на снимке можно увидеть слабые следы, оставленные астероидами Солнечной системы. Еле заметный след, тянущийся через все изображение ниже NGC 5018, принадлежит малой планете 2001 TJ21 (110423), оказавшейся в поле зрения VST на протяжении нескольких последовательных экспозиций. Правее оставил свой след еще один астероид — 2000 WU69 (98603).