Сегогда утром с мыса Каравернал взлетела ракета Delta IV со знаменитым солнечным зондом Паркер на борту.
Зонд Паркер максимально приблизится к нашей домашней звезде на расстояние 6 миллионов километров и по сути дотронется до Солнца, пролетев через его корону. Эта массия позволит нам больше узнать о солнечном ветре и способах защиты от его воздействия, что позволит нам в будущем совершать безопасные длительные перелеты по Солнечной системе и за ее пределы.
Всего Паркер произведет 24 близких подлета к Солнцу на протяжении 7 лет.
Кстати, Паркер — это первый в истории зонд НАСА, названный в честь живого ученого — 91-летнего астрофизика Юджина Паркера. Именно он 60 лет назад предположил существование солнечного ветра — постоянного потока частиц Солнца, двигающихся со сверхзвуковой скоростью.
Зонд размером меньше машины и весящий меньше тонны отправили на гигантской ракете Delta IV. Такая мощь оказалось необходимой, ведь расстояние от нас до Солнца составляет 150 миллионов километров, и Паркер должен будет приблизиться на 4% от этого расстояния. Это в семь раз ближе, чем подлетали предыдущие зонды.
Сам Паркер присутствовал на запуске, причем впервые за всю свою долгую карьеру.
Данные с зонда начнут поступать уже этой осенью. Во время своего первого подлета Паркер приблизится на 25 миллионов километров, этого с запасом хватит, чтобы побить существующий рекорд в 43 млн. км, установленный Гелиосом 2 в 1976 году.
Самые близкие подлеты придутся на 2024 и 2025 года, Паркер все глубже будет погружаться в корону Солнца, путешествуя с рекордной скоростью 690 тыс. км/ч.
Можно сказать, что ничто и никогда на Земле не достигало таких скоростей, разве что частицы в лабораториях и знаменитом БАКе.
По словам ученых и инженеров, участвующих в проекте, им самим не верится, что все это происходит взаправду.
Эта одна из самых важных и длительных миссий НАСА. Изучение дарящей жизнь, но порой довольно яростной природы нашей уникальной звезды позволит нам научиться лучше защищать наши спутники, космонавтов на орбите и солнечные батареи на Земле. В современном технологическом сообществе от таких новых знаний выиграют все.
—
Все фотографии являются собственностью NASA, если не указано обратное.