К 2028 году на околоземной орбите появятся более 7 тыс. новых спутников, прогнозирует агентство Euroconsult. За предыдущие десять лет на орбите появилось чуть меньше 2 тыс. спутников.
Планируется, что к 2022 году в космос будут запускаться 580 малых спутников весом до 200 кг ежегодно. Ранее их количество не превышало 190 спутников в год. К концу 2027 года планируется, что компании увеличат этот показатель до 850 спутников в год.
Сегодняшние миниспутники выполняют те же функции, которые раньше могли делать только космические аппараты весом более 500 кг. Кроме того, поменялись космические тенденции — в предыдущее десятилетие малые спутники использовали или для исследований, или для тестирования различных программ связи. Теперь компании запускают спутники группами для создания сетей сотовой связи, передачи интернета и многого другого.
По оценкам Euroconsult, строительство 7 тыс. маленьких спутников за десять лет обойдется компаниям в $35 млрд. При этом такой рост сферы происходит в том числе из-за того, что развивается рынок коммерческих запусков. Теперь компаниям не приходится ждать годами, пока придет их очередь и спутник возьмут на ракету в качестве дополнительной нагрузки к основному большому спутнику.
На сегодняшний день на околоземной орбите находятся 1,5 тыс. действующих спутников, и еще около 3 тыс. — нерабочих. На орбите Земли в июне находилось 7,2 тыс. т рукотворного космического мусора — отработанных ступеней ракет, обломков взорвавшихся спутников и других объектов.