Ближайшей ночью — с 31 июля на 1 августа 2018 года — Солнце, Земля и Марс выстроятся в одну линию. Марс при этом окажется сравнительно недалеко от Земли: до него будет всего 57,6 миллиона километров. Подобное взаимное расположение наших планет — 3 и 4 от Солнца — называют Великим противостоянием. «Круче» него только Величайшее противостояние, когда Марс подлетает еще ближе. Как, к примеру, в августе 2003 года. Тогда — впервые за минувшие 60 тысяч лет — до него было меньше 55 миллионов километров. Следующее Величайшее сближение в 2287 году, Великое — вроде нынешнего — в 2020.
Приблизившийся к нам Марс взойдет над южным горизонтом. Где-то около полуночи поднимется примерно на 35 градусов. При этом видимый размер Красной планеты окажется почти в 2 раза больше по сравнению с «июньским», а относительно «январского» он увеличится аж в 5 раз.
Астрономы обещали, что можно будет увидеть рельеф поверхности Марса даже в небольшой любительский телескоп. Но в земные планы вмешался космос — на соседней планете еще не закончилась чудовищная пыльная буря. Она охватила весь Марс, скрыв от глаз наблюдателей детали.
Но и пыльный Марс — красивейшее зрелище. Он станет только еще ярче на небосводе — примерно в 3 раза.