Астрономы впервые увидели магнитный экватор Юпитера — воображаемую ленту, на которой стрелка компаса располагалась бы параллельно поверхности планеты. Исследование опубликовано в журнале Nature Astronomy.
Исследования магнитного экватора планеты с наземных телескопов и межпланетных космических станций до сих пор были довольно ограничены и затрагивали лишь области на полюсах Юпитера, где регистрировалось наиболее яркое сияние.
Группа исследователей во главе Томом Сталлардом проанализировала инфракрасные снимки планеты, сделанные телескопом InfraRed Telescope Facility в 1995-2000 годах. Астрономам удалось отследить движение ионов водорода H3+, которые возникают в результате столкновений между фотоэлектронами и молекулами водорода.
В результате этих наблюдений ученым удалось составить «карту» магнитного экватора планеты — на всем протяжении ленты яркость H3+ меньше, чем в окружающих областях. Такое поведение ионов водорода объясняется тем, что магнитное поле «выталкивает» фотоэлектроны на высокие широты. В результате этого процесса интенсивность образования H3+ падает.
Ранее астрономы из института Карнеги открыли 12 новых спутников газового гиганта Юпитера. Таким образом, общее число известных небесных тел внутри облака крупнейшей планеты Солнечной системы возросло до 79