21 июля компания Boeing подтвердила, что во время последнего теста системы аварийного спасения космического корабля CST-100 Starliner возникли проблемы. Согласно официальному заявлению, двигатель производства Aerojet Rocketdyne успешно включился и отработал на полную мощность. Но во время его выключения случилась «аномалия», приведшая к утечке топлива.
Происшествие с двигателем не привело к каким-либо повреждениям оборудования или испытательного стенда полигона Уайт-Сэндс. По неофициальным данным, проблема связана с неисправностью одного из клапанов.
В любом случае, это далеко не самая лучшая новость для компании и NASA. Тест должен был стать прелюдией к полноценному испытанию системы аварийного спасения (САС) Starliner. Она состоит из четырех двигателей, которые должны увести капсулу экипажа от ракеты Atlas V в случае возникновения каких-либо проблем во время запуска. Без успешной проверки САС, Starliner не будет допущен к пилотируемым полетам.
Ожидается, что в ближайшие несколько недель NASA должно опубликовать обновленный график первых полетов космических кораблей Starliner и Dragon 2, созданных по программе Commercial Crew с целью доставки астронавтов на МКС. Скорее всего, агентство объявит об очередном переносе сроков. В начале это месяца Счетная палата США выпустила новый отчет, посвященный ходу работ над Commercial Crew. Составители документа с большим пессимизмом оценили заявленные сроки ввода в эксплуатацию космических кораблей Boeing и SpaceX. По оценкам экспертов, их сертификация для пилотируемых полетов состоится не раньше конца 2019 — начала 2020 года.