Миссии, связанные с астрофизикой, обычно ассоциируются с чем-то грандиозным и огромным. Однако технологии кубсатов продвинулись значительно вперёд, и некоторые задачи могут решать микроспутники.
Один из таких, массой 12 килограммов и размером 10х20х30 сантиметров, был запущен с МКС в рамках миссии HaloSat (http://space.skyrocket.de/doc_...). Этот кубсат имеет одну задачу, но она очень важна.
Он будет исследовать галактическое гало Млечного Пути (невидимый компонент галактики, основная часть её сферической подсистемы). Это позволит лучше понять его структуру и массу, основываясь на рентгеновском излучении.
Учёные поясняют, что существующие рентгеновские обсерватории слишком мощны и могут охватывать очень небольшие участки неба, тогда как HaloSat может видеть площадь в сто квадратных градусов. Это более полезно, когда нужно оценить масштаб чего-то огромного, чем является гало Млечного Пути, окутывающее диск галактики и содержащее газ, разогретый до двух миллионов градусов по Цельсию.
HaloSat будет вести наблюдения, находясь в тени Земли, в течение 45 минут своей 90-минутной орбиты. За другие 45 минут он будет заряжать батареи и передавать данные.