На представленном фото телескопа «Хаббл» можно увидеть яркую россыпь скопление горячих молодых звезд, чем-то напоминающую взрыв фейерверка в небе. Это скопление NGC 3603. Оно расположено на расстоянии 20 тысяч световых лет от Солнца в созвездии Киля.
NGC 3603 является одной из крупнейших областей звездообразования Млечного пути. Центр скопления содержит тысячи более массивных,чем наше Солнце, светил, возникших 1-2 миллиона лет назад в одной вспышке звездообразования. Наиболее примечательной системой туманности является NGC 3603-A1. Она состоит из пары звезд класса Вольфа-Райе массой в 120 и 90 солнечных. Всего через несколько миллионов лет эти гиганты завершат свою жизнь, превратившись в сверхновые.
NGC 3603 окружена плотными газопылевыми облаками — материалом, из которого формируются новые звездные системы. Мощное ультрафиолетовое излучение и звездные ветра молодых светил туманности воздействует на эти облака, формируя в них полости и придавая им весьма причудливые формы.
Скопления, подобные NGC 3603, интересуют астрономов по нескольким причинам. Во-первых, они являются домом для самых массивных звезд нашей галактики, чем-то напоминающих самое первое поколение гигантских светил образовавшихся после Большого взрыва. Изучая их, астрономы могут в определенном смысле заглянуть в прошлое Вселенной. Во-вторых, наблюдения за процессами, происходящими внутри подобных родильных домов, позволяют лучше понять, как происходят вспышки звездообразования, возникающие при столкновении галактик.