13 июня китайская орбитальная станция «Тяньгун-2» выполнила несколько маневров, которые привели к снижению высоты ее орбиты с 380 км до примерно 295 км. Многие эксперты высказали предположение, что это часть подготовки к скорому своду станции с орбиты. Дескать, власти Поднебесной приняли такое решение, чтобы избежать риска повторения истории с неконтролируемым падением «Тяньгун-1», не лучшим образом сказавшейся на имидже китайской космической программы.
Но судя по всему, все не так просто. 22 июня «Тяньгун-2» осуществила еще несколько коррекций курса, поднявших высоту ее орбиты до изначальных 390 км. По оценке астронома Джонатана МакДауэлла из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, изменение Δv станции составило 56 м/c, что потребовало расхода около 144 кг горючего.
Пока что китайские власти никак не прокомментировали недавние маневры станции. Поэтому специалистам остается лишь строить предположения по поводу того, что же происходит с «Тяньгун-2». Не исключено, что ЦУП решил проверить работу двигателей и оценить общую управляемость станции, проведшей в автономном полете уже почти два года.
По другой версии, тесты как-то связаны с программой строительства новой многомодульной китайской орбитальной станции. Вместе с ней в космос будет запущен автономный модуль-телескоп «Сюньтянь», оснащенный собственными двигателями. При необходимости он сможет сближаться и стыковаться со станцией для обслуживания и замены научных приборов. Собранные во время последних маневров «Тяньгун-2» данные могут пригодиться при планировании их совместных операций.