Команда телескопа «Хаббл» опубликовала изображение далекого галактического скопления. Мы видим его таким, каким оно было 7.5 миллиардов лет — задолго до формирования нашей Солнечной системы. В нижней части изображения можно увидеть ярчайшую галактику скопления. Она известна под обозначением SDSS J1156+1911.
По оценкам астрономов, масса SDSS J1156+1911 составляет около 600 миллиардов солнечных. Это чуть меньше массы Млечного пути. Тем не менее, ее достаточно, чтобы гравитация галактики искривила и усилила свет от другой галактики, расположенной за ней и удаленной от нас на еще большее расстояние. Это называется гравитационным линзированием.
Эффект гравитационной линзы способен создавать различные причудливые космические миражи. Порой, из-за него изображение более далекого объекта может многократно дублироваться (т.н. «крест Эйнштейна»). Порой, из-за гравитационных искажений астрономы наблюдают кольцеобразные световые структуры («кольца Эйнштейна).
Крест Эйнштейна
Кольцо Эйнштейна
Но в данном случае, видимое расположение двух галактик не совсем совпадает. Поэтому на снимке «Хаббл» чуть ниже SDSS J1156+1911 мы видим своеобразную арку, окрашенную в зеленый цвет. Это и есть изображение более далекой галактики, искаженное и усиленное гравитацией SDSS J1156+1911.