Используя космический телескоп «Хаббл», международная команда астрономов выполнила исчерпывающее исследование звездообразующих галактик в локальной Вселенной. Каталог, который получился в результате, не поможет измерить размер космоса, но, по меньшей мере, позволит насладиться прекрасными фотографиями.

Ученые запустили внегалактическую ультрафиолетовую миссию Legacy ExtraGalactic UV Survey, сокращенно LEGUS. Максимально используя способности космического телескопа «Хаббл», чтобы выявить и видимый, и ультрафиолетовый свет, команда LEGUSсделала экстраординарно детальные изображения локальной Вселенной. За один год астрономы использовали широкоугольную камеру «Хаббла» и его усовершенствованную камеру для наблюдений, чтобы заснять мелкие детали соседних галактик, включая звездные скопления, спиральные рукава и отдельные звезды. Результаты работы миссии считаются самым полным наблюдением близлежащих галактик в ультрафиолетовом свете за всю историю.

Команда LEGUS просканировала 50 местных галактик, находящихся на расстоянии 11–58 млн световых лет от Земли. Совместив новые наблюдения «Хаббла» с его архивными данными и совместив изображения, сделанные и в видимом, и в ультрафиолетовом свете, исследователи добились отличной основы для изучения.

Для наблюдения были выбраны 50 галактик из 500 возможных кандидатов. Критериями отбора были масса, скорость формирования звезд и объем элементов тяжелее, чем водород и гелий. Особенное внимание уделялось спиральным регионам, где формируются звезды, и карликовым галактикам.

Каталог, который получился в результате, содержит около 8000 молодых скоплений возрастом от 1 млн до примерно 500 млн лет. В каталог занесли 30 млн звезд, все из них по меньшей мере в 5 раз массивнее Солнца.

Изображения, созданные командой LEGUS, великолепны. Сложно представить, что мы увидим, когда телескоп «Джеймс Уэбб» начнет свою работу. Будущее астрономии выглядит исключительно ярким!