Соответствующее заявление было сделано на проходившей в конце апреля китайской аэрокосмической конференции. По словам представителя исследовательского института технологии ракетостроения КНР (CALT), речь идет о новой ракете среднего класса Long March 8. Ее первый запуск может состояться уже в 2020 г. Ожидается, что новый носитель сможет выводить до 4,5 т полезной нагрузки на 700-километровую солнечно-синхронную орбиту.
Ракета Long March 7
Long March 8 создается на базе уже существующих носителей. Ее первая ступень будет представлять собой доработанную версию первой ступени ракеты Long March 7, чей первый полет состоялся в 2016 г. Вторая ступень Long March 8 основана на второй ступени носителя Long March 3A. Также ракета будет оснащаться парой боковых твердотопливных ускорителей.
Слайд из презентации Long March 8
Известно, что китайские специалисты проводили эксперименты с попытками возврата первой ступени при помощи парашютов. Но в итоге они решили повторить схему посадки, используемую компанией SpaceX. Однако парашюты все же найдут применение в конструкции Long March 8. Они будут использоваться для посадки твердотопливных ускорителей.
Линейка разрабатываемых китайских ракет-носителей
Это далеко не единственный проект Поднебесной по созданию многоразовой космической техники. В прошлом году Шанхайская академия космических полетов и технологий сообщила о намерении создать модификацию ракеты Long March 6 с многоразовой первой ступенью. Аналогичные разработки ведут и частные китайские компании. Итоговая цель всех подобных проектов — создание полностью многоразового китайского носителя к 2035 г.