На прошлой неделе был осуществлён уже привычный запуск Falcon 9 с весьма непривычным грузом. Впервые NASA доверило Маску космический аппарат такого уровня. На орбиту отправилась обсерватория TESS, который станет заменой израсходовавшего всё топливо "Кеплера". 

За свою 9-летнюю жизнь "Кеплер" обнаружил более двух тысяч экзопланет. TESS призван расширить этот список и за два следующих года исследовать около 200 000 звёздных систем для поисков новых планет. Метод транзитного поиска состоит в том, чтобы следить за изменением светимости звезды, когда перед ней проходит небесное тело. С современными матрицами это позволяет телескопам довольно эффективно определять размеры планет в зависимости от того, как сильно изменилась яркость их звезды.

Новая обсерватория оснащена сразу четырьмя телескопами, которые обладают мощными матрицами в 17 Мп и работают в световом диапазоне 600-1000 нанометров. Также телескопы TESS, имеющие поле зрения в 24 квадратных градуса небесной сферы, работают вместе, объединяя картинку в единое изображение. Главной задачей станет изучение звёздных систем в радиусе 300 световых лет вокруг Земли. За два года таким образом обсерватория должна будет составить карту с экзопланетами около 80-90% всей сферы. Минус данного подхода состоит в том, что наблюдение за каждым участком неба будет продолжаться около четырёх недель, из-за чего планеты с огромной орбитой могут не успеть "засветиться" перед звездой.

После обнаружения экзопланет обсерваторией TESS они должны будут пройти через группу проверок другими наземными телескопами, а также космическом "монстром" - «Джеймсом Уэббом», который планируется запустить в будущем году на замену телескопу "Хаббл".

Некоторые удивительные открытия телескопа Kepler

Kepler-11

Эта небольшая звёздная система имеет 6 планет, самая дальняя из которых вращается по орбите чуть больше, чем у Меркурия. Несмотря на это планеты имеют размеры больше земных, а самая крупная в 4 раза больше Земли. До сих пор неясно, как такая плотно набитая система может оставаться стабильной, ведь гравитация между планетами на таких маленьких расстояниях влияет очень сильно. Но факт остаётся фактом - система существует миллионы лет.

Kepler-64

Эта звёздная система уникальна не только тем, что имеет сразу 4 звезды, но и своим газовым гигантом Kepler-64 AB b, который вращается по стабильной орбите между первой парой звёзд и второй. Все звёзды вращаются вокруг общего центра масс, как, видимо, и экзопланета, которая делает оборот за оборотом в одиночестве.

WD 1145+017

Прозванная "звездой смерти", белый карлик WD 1145+017, по-видимому, пожирает свои планеты одну за другой. Прямо сейчас она разбирается с небольшим небесным телом, размером с Цереру. Это произошло из-за дестабилизации орбит во время превращения звезды из красного гиганта в белого карлика. Такая же участь через несколько миллиардов лет ждёт и Солнечную систему. Будут ли наши местные также уничтожены и разрушены, предсказать невозможно.

KIC 8462852

Звезда Табби оказалась очень необычной, поскольку очень часто свет от звезды затемнялся на 20-22% на продолжительные промежутки времени. В то время, как планеты проходят перед звездой быстро и лишь незначительно уменьшают светимость звезды. Аномалию можно было бы списать на звёздное вещество, пыль и газ, из которых позже образуются планеты, но звёздная система для этого должна быть молодой и только зарождаться. KIC 8462852 же является зрелой звездой, которая давно прошла через образование планет. На протяжении нескольких лет Kepler стал наблюдать за этой звёздной системой и выяснилось, что общая светимость звезды за 4 года упала примерно на 3%.

Есть несколько гипотез такого странного поведения. Наличие рядом чёрной дыры, которую мы не можем обнаружить. Необычные и непонятные нам процессы внутри самой звезды. В SETI даже решили проверить гипотезу мегасооружения инопланетян, которые используют звезду, выкачивая из неё энергию, но она в итоге не подтвердилась. Что там происходит, неизвестно до сих пор. А астрономы продолжают внимательно изучать данную систему.