В 2016 году компания Blue Origin объявила о разработке тяжелой ракеты New Glenn. Она будет выпускаться в двух и трехступеначатой модификации. Двухступенчатая версия New Glenn должна быть способна доставить 45 т на низкую околоземную орбиту и до 13 т на геопереходную орбиту. Первая ступень системы будет многоразовой. После отсоединения она должна совершать вертикальную посадку на двигателях подобно ракете Falcon 9.
В настоящее время первый запуск New Glenn анонсирован на 2020 год. Конечно, это примерная дата, которая еще может неоднократно измениться. Не лишним будет напомнить, что первый полет Falcon Heavy состоялся на пять лет позже изначальной заявленной даты. Но, похоже что в Blue Origin действительно хотят уложиться в этот срок. Недавно стало известно, что руководство компании приняло решение изменить компоновку второй ступени ракеты.
Испытание BE-4
Изначально вторая ступень New Glenn должна была оснащаться одним метан-кислородным двигателем BE-4. Однако согласно новому дизайну, теперь она получит два модифицированных двигателя BE-3U, работающих на смеси водорода и кислорода.
Испытание BE-3
Замена двигателя потребует удлинения второй ступени New Glenn. Но представители компании уверены, что такое решение позволит упростить ее конструкцию и сэкономить время. Двигатели BE-3 уже используются в суборбитальной системе New Shepard, в то время как BE-4 все еще находится в стадии тестировании и пока что не испытывался в условиях реального полета. B Вlue Origin надеются, что замена позволит провести первое испытание New Glenn в четвертом квартале 2020 года.