Транзитный космический телескоп TESS будет охотиться за планетами, на которых может существовать жизнь. Запуск запланирован на 16 апреля в США.

Спутник проходит финальные приготовления во Флориде. Аппарат заправят топливом и поместят в головной обтекатель ракеты «Фалькон-9» компании «Спейс Икс».

«Мы ожидаем, что TESS откроет ряд планет, чей атмосферный состав говорит о возможном наличии жизни, после ученые изучат их атмосферы детально», — говорит Джордж Рикер, главный исследователь миссии TESS.

15 марта космический аппарат прошел осмотр, который подтвердил, что он готов к запуску. TESS запустят с базы ВВС США на мысе Канаверал.

С помощью гравитационной тяги Луны космический аппарат закрепится на 13,7-дневной орбите вокруг Земли. Через 60 дней после запуска и проверок инструментов спутник начнет свою двухлетнюю миссию.

Четыре широкоугольных камеры предоставят TESSвозможность следить за 85 % всего неба. Небо поделят на 26 секторов, которые TESS будет изучать один за другим.

В первый год наблюдений будет составлена карта 13 секторов южного неба, во второй год — карта 13 секторов северного неба.

Космический аппарат будет искать феномен, известный как транзит, когда планета проходит перед звездой, становясь причиной периодического потускнения звезды.

Космический аппарат «Кеплер» НАСА использовал тот же самый метод, чтобы найти более 2600 подтвержденных экзопланет. Большая часть из них вращается вокруг тусклых звезд на расстоянии 300-3000 световых лет от нас.

«От „Кеплера“ мы узнали, что планет больше, чем звезд в нашем небе, и сейчас TESSоткроет наши глаза на разнообразие планет вокруг самых близких звезд», — сказал Пол Герц, директор астрофизического отдела в штаб-квартире НАСА.

«TESS забросит рекордно широкую сеть для поисков таинственных миров, свойства которых будут исследованы космическим телескопом „Джеймс Уэбб“ и другими миссиями», — отметил Герц.

TESS сконцентрируется на звездах на расстоянии в пределах 300 световых лет в 30-100 раз ярче, чем цели «Кеплера».

Яркость этих звезд позволит исследователям использовать спектроскопию, науку о поглощении и излучении света, чтобы определить массу, плотность и атмосферный состав планеты. Вода и другие ключевые молекулы в атмосферах дадут нам подсказки о способности планет поддерживать жизнь.