NASA завершило свое исследование «Twin Study», во время которого один из близнецов-астронавтов провел в космосе целый год, а его брат совершил несколько краткосрочных полетов — в сумме они составили 54 дня. По результатам многочисленных медицинских наблюдений ведомство заявило, что пребывание в космосе меняет часть ДНК человека.
Как рассказали ученые, многие физические изменения Скотта Келли — например, рост или ориентирование в пространстве, пришли в норму после годового пребывания на Земле, однако 7% его ДНК изменилась навсегда. В результате этого NASA сделало вывод, что существует некий «космический ген», который активируется лишь после попадания человека в условия нахождения в космосе, что и привело к изменению генов Скотта Келли.
В числе генов, которые подверглись изменению, оказались гены, связанные с иммунной системой, формированием костной ткани, кислородным голоданием и избыточного количества углекислого газа в организме. В NASA не уточнили как это изменения повлияли на здоровье астронавта. Однако, судя по заявлению самого Келли, в котором он рассказал что «с удивлением узнал об исследовании из газет», значительных изменений с его здоровьем не произошло.
Как предполагают ученые, причиной таких изменений могли стать несколько факторов: различия в пище, окружающей среде или влияние неких «излучений». В то же время в NASA проверили умственные способности Скотта Келли, однако особенных изменений до начала полета и после его завершения они не заметили.
В организации рассказали, что подобное исследование уникально, и его непросто будет повторить. 54-летние идентичные близнецы Келли, как и все идентичные близнецы, имеют совершенно одинаковую ДНК, что делает их идеальными кандидатами для такого эксперимента. Однако среди астронавтов такое совпадение очень редко.
Исследование близнецов было частью большой программы «Project Human Research» по изучению влияния космического пространства на организм человека. Его результаты повлияют на предстоящую миссию колонистов на Марс, которым придется провести в космическом пространстве еще больше времени.