Согласно сообщениям местных СМИ, запуск базового модуля «Тяньхэ» («Гармония небес») новой китайской орбитальной станции состоится в 2020 году. Об этом объявил главный конструктор пилотируемой программы Китая Чжоу Цзяньпин. Таким образом, начало сборки станции сдвигается еще на один год.
Это уже не первая корректировка в китайской космической программе. Изначально, сборка многомодульной станции должна была начаться еще в этом году, однако затем запуск базового модуля был перенесен на 2019 год. По всей видимости, очередной сдвиг сроков связан с аварией новой тяжелой ракеты Long March 5, случившейся летом прошлого года. Из-за него Китаю пришлось перенести ряд полетов, в том числе и запуск лунной миссии «Чанъэ-4».
Модуль «Тяньхэ»
Китайская многомодульная станция будет напоминать «Мир». После вывода на орбиту базового блока, в течение двух лет к нему пристыкуют лабораторные модули «Вэньтянь» и «Мэнтянь». Снабжение станции будет осуществляться с помощью космических грузовиков «Тяньчжоу». В прошлом году Китай успешно испытал такой корабль. Экипажи на станцию будут доставляться с помощью кораблей «Шэньчжоу».
Станция «Тяньгун-2» с пристыкованным кораблем «Шэньчжоу-11»
Как и «Мир», китайская станция будет рассчитана на постоянное пребывание 3 человек. В момент смены экипажа количество тэйконавтов на борту будет временно увеличиваться до 6 человек. Поскольку модуль «Тяньхэ» имеет 5 стыковочных узлов, в будущем к станции могут быть добавлены дополнительные модули. Общая продолжительность эксплуатации китайского космического форпоста должна составить не менее 20 лет.
Также стоит отметить, что на ту же орбиту, что и пилотируемая станция, планируется вывести автономный модуль-телескоп «Сюньтянь». Он будет оснащен собственными двигателями. При необходимости «Сюньтянь» сможет сближаться и стыковаться со станцией для обслуживания и замены научных приборов.