«Звездные археологи» подтвердили кражу нашей галактикой соседских звезд

 

Часть звезд Млечного пути ранее принадлежала другим галактикам. В пользу этой теории ученые нашли еще несколько новых аргументов.

 

Исследователи из Великобритании, Голландии и Германии восстановили картину формирования нашей галактики, используя комбинацию самых разных методов, от математического моделирования до спектрального анализа звезд. В сообщении университета Дарема работу, результаты которой будут подробно описаны в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, называют примером «звездной археологии», а один из авторов исследования, Эндрю Купер, сравнил окружающее галактику гало с древними скальными породами.

 

 

Галактическое гало— это сферическое облако из звезд, расстояния между которыми при этом много больше, чем промежутки между звездами в более плотном галактическом диске. Впрочем, «плотном» в очень специфическом смысле слова, ведь если Солнце уменьшить до размеров вишни, ближайшие звезды-вишенки окажутся в соседних городах! То, что на снимках других галактик они кажутся плотными, является лишь следствием гигантских размеров: так, свет от одного края нашей галактики до другого идет 100 тыс. лет.

 

Гало, еще более разреженное, интересовало ученых по той причине, что именно в нем можно найти самые древние звезды. Доля гало в галактике (по числу звезд) невелика, но это та область, в которой проще всего найти свидетельства тех времен, когда Млечный путь только формировался.

 

 

Свои или чужие?

Гипотеза о том, что Млечный путь собран из фрагментов других галактик, существует давно. В ее пользу говорили и представленные в 2009 году результаты наблюдения за звездами в скоплении Омеги Центавра. Астрономы, наблюдавшие одно из наиболее эффектных звездных скоплений, обнаружили как минимум два доказательства— повышенное содержание кальция в звездах и наличие пульсаров, которые указывали на весьма почтенный возраст этого образования.

 

Но даже двух подтверждений гипотезы может быть недостаточно, а фундаментальные принципы научного познания требуют сочетать самые разные методы и сопоставлять разные факты. Анализ звездных скоплений сам по себе хорош, но большинство современных теорий на единственный метод их проверки все же не полагается.

 

 

И уж тем более нельзя было сказать, что раз звезды в окружающем нашу галактику гало древние, это однозначно говорит о их постороннем происхождении. Альтернативное объяснение звучит ничуть не хуже— эти старожилы могли просто возникнуть одновременно с галактикой. Чтобы узнать, как же было на самом деле, исследователям пришлось прибегнуть к математическому моделированию.

Как найти темную материю?

 

Темную материю пока что не поймал ни один детектор. Но зато она проявляет себя, влияя на скорости движения звезд, а еще— создаваемое ей гравитационное поле не дает разлететься раскаленному газу, который, в свою очередь, виден в рентгеновском диапазоне. Причем из темной материи, вероятно, состоят структуры, по размерам многократно превосходящие отдельные галактики!

Модель, которая по сути является программой, имитирующей движение вещества в галактике на протяжении многих миллиардов лет, может показаться инструментом несерьезным и полностью зависящим от воли программиста. Что не соответствует действительности, так как в основу модели закладываются реальные физические законы, а далее ее компоненты ведут себя в полном соответствии с этими законами: звезды вращаются по орбитам вокруг центра галактики, темная материя притягивает к себе обычное вещество, а сами галактики движутся и сталкиваются друг с другом.