На днях в NASA подтвердили, что мобильная пусковая платформа (ML), которая будет использоваться для запуска ракеты SLS, испытывает крен. В то же время в агентстве утверждают, что это лишь небольшое отклонение, которое не требует перестройки или усиления конструкции.
Строительство ML началось в феврале 2009 года. Изначально она предназначалась для тяжелой ракеты Ares 1, разрабатывавшейся в рамках программы Constellation. К моменту закрытия программы в 2011 года сборка ML была практически завершена. Конструкция высотой 120 м и весом в 4 тысячи т обошлась NASA в 912 миллионов долларов.
Следующих нескольких лет ML простояла рядом со зданием вертикальной сборки на мысе Канаверал. В конце концов, в NASA нашли предназначение для платформы — она была перепрофилирована для запуска нового носителя SLS. Однако из-за постоянных задержек с созданием ракеты, ML до сих пор ни разу не была использована по назначению. В настоящее время инженеры завершают перестройку платформы, параллельно готовясь к тестированию ее систем.
Сообщается, что стартовая башня ML слегка отклоняется к северу и при этом немного «скручивается». По мнению специалистов NASS, возникший крен связан с изменениями, внесенными в конструкцию платформы в рамках ее переделки под SLS. По их словам, крен «совпадает с расчетным и не требует каких—то особых корректирующих действий». В то же время, если по каким-то причинам наклон усилится, у агентства есть план по его устранению.
Стоит отметить, что в нынешнем состоянии платформа предназначена для ракеты SLS модификации Block 1. Для запуска более мощных модификаций Block 1B и Block 2 необходима существенная перестройки ML, что обойдется в немалые затраты времени и ресурсов. Известно, что сейчас в NASA изучают возможность строительства второй мобильной платформы, специально разработанной под нужды SLS. Если подобное решение будет принято, ML скорее всего примет лишь первый запуск ракеты. В этом случае платформе действительно не потребуется переделка или структурное усиление. Правда открытым останется вопрос о целесообразности расходования почти миллиарда долларов на, по сути, одноразовую конструкцию.