Марс обладает значительными запасами водяного льда. По оценкам ученых, если его растопить, он бы покрыл поверхность планеты многометровым слоем воды. Будущие покорители Марса вполне могли бы использовать эти запасы для своих нужд. Весь вопрос заключается в их добыче. Большая часть льда сосредоточена под поверхностью планеты в виде чередующихся слоев толщиной в десятки и сотни метров. Лед в открытом виде можно найти на марсианских полюсах — но условия там не слишком способствуют созданию поселений.
К счастью, у будущих марсианских колонистов скорее всего будет выбор. Изучив снимки, сделанные аппаратом MRO, планетологи нашливосемь открытых ледниковых залежей. Речь идет о крутых склонах, где из-за эрозии обнажились подповерхностные слои льда (на снимках они обозначены синим цветом). Толщина некоторых из них превышает 100 метров. По словам специалистов все, что в принципе необходимо для добычи этого льда — ведро и лопата.
Участки, на которых обнаружены ледники, представляют собой склоны с углом наклона до 55 градусов. Они расположены в средних широтах (55 – 58 градус) в обоих полушариях Марса. Судя по отсутствию кратеров, ледники появились сравнительно недавно. Сверху они покрыты застывшим слоем мелкой пыли. По данным MRO его толщина составляет 1 – 2 метра.
Помимо потенциального практического использования, эти ледники также могут стать своеобразным путеводителем в прошлое Марса. Изучив слоистую структуру льда и пыли, ученые смогут проследить историю климатических изменений красной планеты.
