Кажется, что на этом снимке космического телескопа «Хаббл» — красочное праздничное украшение. На самом деле, это фотография планетарной туманности NGC 6326 со светящимися пучками разливающегося газа, которые освещены центральной звездой, приближающейся к концу жизни.

Когда звезда стареет, и фаза красного гиганта подходит к концу, объект начинает сбрасывать слои газа с поверхности, превращаясь в горячего и компактного белого карлика. Иногда в результате сброса слоев получаются элегантные симметричные узоры светящегося газа, но NGC 6326 намного менее структурирована. Этот объект находится в созвездии Жертвенника на расстоянии 11 тысяч световых лет от Земли.

Планетарные туманности — один из многих способов, которыми элементы тяжелее водорода и гелия распространяются в космосе после образования в сердце звезд. В итоге, часть выброшенного материала может сформировать новые звезды и планеты.

Фотография была создана из изображений, которые сделала широкополосная планетарная камера «Хаббла». Ярко-голубой и красные оттенки — вещества, в состав которых входят кислород и водород, светящиеся под воздействием яростной ультрафиолетовой радиации от еще горячей центральной звезды.