Раскрыта загадка зазубренной поверхности Плутона

Поверхность некоторых регионов Плутона (в основном в районе экватора) покрыта необычными зазубренными образованиями, внешне похожими лезвия/иглы. Их высота может достигать 500 метров и обычно они расположены рядами с интервалом в 3 – 5 км. Долгое время их происхождение не давало покоя ученым. Но, похоже, что на этот вопрос был получен ответ.

Согласно исследованию, результаты которого были опубликованы в журнале Icarus, зазубренные формацию образуются при вымерзании из атмосферы Плутона метана. Этот процесс схож с появлением инея на земле во время заморозков.

Причина, почему вместо равномерного распределения по поверхности Плутона, метан образует подобные формации, заключается в особенностях климата карликовой планеты. Плутон испытывает сезонные циклы, которые длятся миллионы лет. Время от времени температура на экваторе карликовой планете немного повышается, что приводит к сублимации части метанового льда. Этот процесс приводит к появлению характерных зазубренных структур.

Топографическая (вверху) и композиционная (внизу) карта Плутона (см. третье изображение). На топографической карте красным отмечены возвышенности, синим низменности. На композиционной карте оранжевый цвет показывает метановый лед. Кружком обведен один из участков Плутона с зазубренной поверхностью.

Зазубренная поверхность Плутона во многом напоминает земные кальгаспоры. Так называют ледяные образование в виде наклонных игл или пирамид, которые встречаются в высокогорьях тропиков и субтропиков и могут достигать максимальной высоты в 30 метров.