Традиционно экзопланета может считаться «пригодной для жизни», если ее орбита соответствует температуре, в которой вода может существовать в жидком состоянии. Однако исследователи Бостонского университета выяснили, что этого может быть недостаточно, и назвали новый критерий для жизни на экзопланетах — корональные выбросы массы (CME).
Корональные выбросы массы — это огромные взрывы плазмы и магнитных полей из солнечной короны или других звезд. Они являются основополагающим фактором так называемой «космической погоды» и могут разрушить спутники и другое электронное оборудование на Земле.
Американские исследователи доказали, что воздействие «космической погоды» может также оказать значительное влияние на потенциальную обитаемость экзопланет с низкой массой. Они также выяснили, что корональные выбросы массы «сжимают» магнитосферу экзопланеты, а в некоторых случаях могут даже оказать достаточное давление, чтобы разрушить и ее атмосферу.
Команда Бостонского университета во главе с исследователем Кристиной Кей смоделировала траекторию корональных выбросов массы от холодной звезды V374 Pegasi и обнаружила, что сильные магнитные поля вытесняют их до токового слоя — поверхности, при пересечении которой изменяется полярность магнитного поля.
Это означает, что для экзопланеты потребуется магнитное поле в десятки тысяч раз больше, чем у Земли, чтобы защитить свою атмосферу от корональных выбросов массы. Таким образом, поиск пригодных для жизни экзопланет осложняется, заключают исследователи.