Работа над посадочным модулем для Европы продолжается

В настоящее время миссия к Европе является одним из приоритетов NASA. Главный вопрос заключается в ее формате: орбитальный аппарат или же орбитальный аппарат + спускаемый модуль? В недавно опубликованном проекте бюджета NASA не нашлось финансирования для спускаемого модуля. Однако пока еще рано говорить, что в этом вопросе поставлена точка. Идея включения в состав миссии спускаемого модуля имеет достаточно большую поддержку в американском Конгрессе. Так что команда, отвечающая за его проектирование, пока что продолжает работу и надеются на лучшее. Недавно, в сети появилось еще несколько технических подробностей проекта, которые во многом объясняют, почему его хотят отменить.

Итак, основная проблема заключается в весе. Масса самого орбитера Europa Clipper составляет порядка 6 тонн — чуть больше, чем масса «Кассини». Однако, если добавить к нему спускаемый аппарат (в предложенном дизайне), масса всей конструкции возрастет до 16.6 тонн! Чтобы вы лучше понимали, о какой огромной для дальнего космоса цифре идет речь: самая тяжелые межпланетные станции в истории (советские «Фобос-1» и «Фобос-2») весили всего 6.2 тонны.

Для запуска связки придется использовать сверхтяжелую ракету SLS. Однако даже ей не хватит мощности, чтобы напрямую отправить Europa Clipper к Юпитеру. Для доразгона потребуется гравитационный маневр у Земли. При старте в конце 2025 года, аппарат прибудет к цели к середине 2030-х.

Большая часть массы спускаемого аппарата придется на топливо, почти все остальное уйдет на противорадиционную защиту и систему «небесного крана», которая должна будет мягко опустить его на поверхность Европы (увы, но у спутника нет атмосферы, так что парашюты не использовать). Собственно говоря, на сами научные инструменты модуля, ради которых все это и затевается, придется лишь 42.5 килограмма.

Да, вот такая вот печальная космическая арифметика. Нужно использовать ракету, весящую несколько тысяч тонн и стоящую миллиарды долларов, чтобы отправить к Европе несколько инструментов, которые проработают около трех недель, прежде чем сядет батарейка. Учитывая стоимость SLS, длительность полета и многократно возрастающую сложность миссии, неудивительно, что спускаемый модуль хотят исключить из ее состава.

И в завершение, еще одна забавная деталь. Как известно, в NASA серьезно беспокоятся по поводу возможности занесения земными аппаратами микроорганизмов на другие тела. Поэтому, каждый раз, когда выпадает возможность, они стремятся уничтожать отработавшие свое аппараты, сводя их с орбиты. В случае с европейским модулем, предложено достаточно радикальное решение. Конструкторы предлагают установить на его борт термитный заряд. Когда миссия завершит работу, он будет активирован и сожжет модуль. Остается лишь надеяться, что в этот момент рядом с ним не будет европейских зевак. А то ведь так можно случайно развязать межпланетную войну.

Источник