Большинство галактик представляют собой либо дискообразные спирали, либо яйцеобразные эллипсы, но встречаются и галактики оригинальной формы. Например, линзовидные галактики (что-то среднее между спиральными или эллиптическими галактиками), неправильные галактики (у которых нет ярко выраженной формы или структуры) и галактики крайне низкой плотности, известные, как ультрадиффузные объекты.

Среди галактик причудливой формы — кольцеобразные галактики. Красивые звездные объекты состоят из выраженного эллиптического ядра, которое окружено кольцом звезд. Самая известная из таких галактик — объект Хога, которая была открыта в 1950 году и получила свое имя в честь астронома, который первым заметил ее, Артура Хога. Кольцеобразные галактики крайне редки во Вселенной и составляют менее 0,1 % всех известных галактик. Поэтому астрономы очень радуются, когда находят такую галактику.

Новое исследование сообщает, что к списку кольцеобразных галактик можно добавить еще одну. Но эта галактика заслуживает отдельного подкласса: ее эллиптическое ядро окружено двумя четко выраженными и независимыми друг от друга кольцами.

Объект, известный как PGC 1000714 или галактика Бурчин (названная в честь ведущего автора исследования Бурчин Мутлу-Пакдил), находится примерно в 359 млн световых лет от нас, и ее необычная структура поможет астрономам понять, как галактики формируются и развиваются.

Анализируя изображения галактики, исследователи выявили синее, т.е. молодое, внешнее кольцо (возрастом почти 0,13 млрд лет), окруженное красным, т.е старым, центральным эллиптическим ядром (почти 5,5 млрд лет). Неожиданно для себя они также обнаружили второе внутреннее кольцо вокруг центрального тела.

Астрономы до конца не понимают, как формируются кольцеобразные галактики, но, возможно, их внешние области появляются в результате столкновения газов. «Разные цвета внутреннего и внешнего кольца показывают, что эта галактика пережила два разных периода формирования», — говорит Мутлу-Пакдил.