Доказательств того, что под замерзшим «сердцем» Плутона скрывается океан, становится все больше. Наличие океана и его дополнительный вес — объяснение тому, почему равнина Спутника и Харон всегда «смотрят» друг на друга. Эти предположения основываются на наблюдениях аппарата «Новые горизонты» НАСА, который совершил беспрецедентный подлет к Плутону в прошлом году. Зонд находится сейчас на расстоянии 587 млн км от Плутона и готовится к сближению в 2019 году с другим далеким космическим объектом.

Исследование фокусировалось на бассейне диаметром 965 км в левой доле знаменитого «сердца» Плутона. Эта область известна как равнина Спутника, названная так в честь аппарата, запущенного в 1957 году СССР.

Равнина Спутника находится на одной линии с «приливной осью» Плутона, причем настолько точно, что это вряд ли может быть совпадением. Вероятнее всего, равнина, покрытая азотным льдом, скрывает под собой дополнительную массу. «Это большая дыра эллиптической формы, поэтому лишний вес, должно быть, прячется где-то под поверхностью. И океан — естественный путь набрать этот дополнительный вес», — говорит ведущий автор исследования Фрэнсис Ниммо из Калифорнийского университета (США).

Ниммо подозревает, что плутонианский океан состоит из воды с примесью аммиака или другого «антифриза». Медленная повторная заморозка этого океана когда-то расколет оболочку планету — этот сценарий соответствует фотографиям, которые сделал «Новые горизонты».