В среду, 19 октября, два китайских астронавта взошли на борт орбитальной станции Китая — они проведут в космосе месяц. Это будет шестая и самая длительная космическая миссия Китая с участием людей.

Пилотируемый корабль «Шэньчжоу-11» был запущен 17 октября, 18 октября он пристыковался к станции «Тяньгун-2» при помощи автоматизированного маневра, отработанного в ходе миссий к ранней экспериментальной станции. Сменив скафандр на синий комбинезон, капитан миссии Цзин Хайпэн открыл люк и вошел на станцию, за ним последовал астронавт Чэнь Дун, для которого этот полет стал первым путешествием в космос. Космонавты передали наилучшие пожелания всем жителям Китая с борта космической лаборатории и проверили состояние космического комплекса. «Тяньгун-2» была запущена 15 сентября, она находится на орбите на высоте около 393 км над Землей.

Миссия демонстрирует растущую сложность пилотируемой программы Китая, в ходе которой 13 лет назад в космос впервые был запущен человек.

Во время 30-дневного пребывания на орбите космонавты будут проводить эксперименты в области медицины и космических технологий, а также проведут испытания систем и процессов в ходе подготовки к запуску основного модуля станции в 2018 году. Полностью функционирующая космическая станция будет работать в течение шести лет и рассчитана как минимум на десятилетие.

Пилотируемая космическая программа Китая также включала в себя выход в открытый космос. Что касается лунной программы, то в августе этого года было объявлено о завершении работы лунохода «Юйту» на лунной поверхности (он проработал на Луне в течение 31 месяца). В дальнейшем Китай планирует развивать лунную программу, запустив в 2017 году аппарат «Чанъэ-5», а также рассматривает возможность осуществить управляемую миссию на Луну.

Станции «Тяньгун» («Небесный дворец» в переводе с китайского) Китай рассматривает как ступени к будущей миссии по отправке марсохода к концу этого десятилетия. Связь с выведенной из эксплуатации станцией «Тяньгун-1» была прервана. Как ожидается, она сгорит при входе в атмосферу в следующем году.

Китай был исключен из проекта Международной космической станции, в основном из-за законодательства США, запрещающего такое сотрудничество, и опасений по поводу военного характера китайской космической программы.

Китайские власти пытаются интернационализировать свои программы, предлагая профинансировать миссии других стран к «Тяньгун-2», которая по завершению будет весить около 60 тонн (МКС весит около 420 тонн) и не исключено, что в будущем заменит МКС.