Тао Ван из Нанкинского университета Китая и его коллеги обнаружили в созвездии Секстанта уникальное скопление «звездных мегаполисов», которое удалено от Земли на 11,1 миллиарда световых лет и сформировалось примерно на 7 веков раньше, чем ученые считали такое возможным.

Скопление, названное CL J1001+0220, представлено 17 крупными галактиками, общей массой в 100 триллиардов раз больше солнечной. 11 из них сосредоточены на участке, диаметр которого составляет всего 260 000 световых лет. По оценкам ученых, этот регион отличает нетипично высокая плотность «звездного населения». Но интересно, что ни теснота, ни присутствие горячего газа не мешают 9 из 11 галактикам поддерживать фантастическую скорость рождения новых звезд — свыше трех тысяч солнечных масс в год. Современные галактики по активности звездообразования значительно уступают этим показателям.

Обнаружение такой далекой, древней, густонаселенной и активной галактической «компании» может открыть астрономам многие тайны молодой Вселенной, рождения первых звезд и их объединения в группы.