Как сообщают специалисты НАСА, на борту Международной космической станции появится новое оборудование — ручной секвенатор ДНК. Прежде всего с помощью секвенатора специалисты рассчитывают определить природу грибка, появившегося недавно на внутренней обшивке станции. Однако в будущем прибор может быть применим для более масштабной цели — поисков и изучения внеземной жизни.

Секвенатор под названием «Минион» будет отправлен на МКС в предстоящий понедельник ракетой компании SpaceX. С помощью «Миниона» космонавт Кейт Рубинс впервые в истории проведет секвенирование ДНК в космосе.

Специалисты рассчитывают узнать больше о среде, непосредственно окружающей МКС, а также о микробах, обитающих во внутреннем пространстве станции. На сегодня единственный способ изучить этот вопрос — взятие проб и культивирование потенциальных микробов в чашке Петри на Земле, что не очень оперативно. Новый портативный секвенатор проводит биологический анализ воды и воздуха почти мгновенно. «Например, вся вода на МКС — это продукт переработки мочи, конденсата воздуха, пота и других жидкостей. — рассказала журналистам микробиолог НАСА Сара Уоллис. — Мы хотим знать в режиме реального времени, насколько чист от микробов процесс переработки».

Кроме того, биологи надеются определить природу грибка, недавно появившегося на стенах МКС. «Мы хотим понять, плесень ли это, или что-то более опасное», — поясняет Уоллис. По мнению разработчиков, в будущем ручной секвенатор сможет определять присутствие жизни на других планетах благодаря мгновенному анализу проб, своей портативности и малому весу. Ученые планируют усовершенствовать прибор таким образом, чтобы он мог распознавать не характерные для Земли формы жизни — то есть микроорганизмы, не имеющие ДНК.