При помощи инструментов лунного орбитального зонда LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) команда ученых из США под руководством Юго-западного исследовательского института в Сан-Антонио (Техас) обнаружила на поверхности спутника Земли новые кратеры, появившиеся, по космическим меркам, совсем недавно в результате падения астероидов. Открытие стало неожиданным, так как не соответствует современным представлениям об истории развития Луны. Кроме того, специалисты освоили новые возможности использования зонда LRO для исследования других космических тел.

Для изучения поверхности Луны астрономы использовали два инструмента зонда LRO — радар Mini-RF и прибор LAMP. Эти инструменты позволяют фиксировать ультрафиолетовое свечение звездных лучей, попавших в глубокие кратеры спутника, а также отражение радиоволн от поверхности Луны. Приборы позволяют исследовать также поверхность Южного полюса Луны, вызывающего наибольший интерес у астрономов из-за наличия обширных содержащих лед затемненных областей. Такие области могут содержать обширные запасы воды.

Изучая поверхность Южного полюса, ученые обнаружили два новых небольших кратера, расположенных внутри более объемных и древних. Анализ образований, диаметр каждого из которых составляет около двух километров, показал, что новые «вмятины» на поверхности спутника появились совсем недавно — 75 и 17 млн лет назад. Открытие потребует новых исследований развития спутника, так как, согласно современным представлениям, падение средних и крупных астероидов на Луну в это время уже прекратилось.